در زبان لاتین کلمه ای است به معنی « پنی سیلوس » که به معنی« دم کوچک »می باشد . این کلمه را به قلم ظریف و نرم اطلاق می کردند و کلمه « pencil » در آغاز  به معنی قلم موی کوچک و نرم و نوک تیز بوده است . البته  امروزه «  pencil » به معنی کاملاً متفاوتی استعمال می شود . مداد را آن چنان که می شناسیم ، کمتر از دویست سال عمر دارد .